Les mouchoirs sont fabriqués avec un papier doux et absorbant et destinées à être jetés après usage. Une des catégories principales est formée par les mouchoirs en papier conditionnés en boîtes distributrices, et servant principalement, mais non exclusivement, à se moucher le nez. Les serviettes et les lingettes humides sont des catégories apparentées.

Dans la plus grande partie du monde, le mouchoir en tissu a pratiquement perdu sa fonction, et n'est plus qu'un accessoire de mode. Son rôle pratique a été effectivement repris par le mouchoir en papier. On le désigne parfois sous le nom de « Kleenex », qui est en fait le nom de la marque qui l'a popularisé. En dehors de l'Amérique du Nord, le terme « Kleenex » est moins courant, bien qu'il se rencontre aussi en Europe.

De nombreuses personnes utilisent du papier de toilette pour se moucher, parce que le matériau est similaire. Cependant, le papier de toilette est fait pour se désintégrer dans l'eau, il est nettement moins robuste et quand on se mouche, il se déchire facilement.

De plus, le papier de toilette est souvent plus rêche (quoique moins que les essuie-mains en papier) et susceptible d'irriter
le nez.

Histoire
Le mouchoir est à l'origine un morceau de tissu fin, de forme carrée, que l'on portait dans sa poche pour l'hygiène personnelle, par exemple pour se moucher le nez ou se sécher les mains. Le mouchoir, plié et porté dans la poche poitrine du veston, a également servi d'accessoire de mode. En Angleterre, on accorde au roi Richard II l'honneur d'avoir introduit l'usage du mouchoir, car on trouve dans ses rouleaux de comptes des dépenses pour l'achat de mouchoir, qui forment leur première mention outre-manche.

On connaît également l'usage historique du mouchoir blanc à la place du drapeau blanc signifiant une reddition ou un pourparler. De nos jours, un mouchoir en tissu est perçu comme conservateur, et, aux États-Unis, comme peu hygiénique. D'autre part, certaines personnes préfèrent le mouchoir en tissu comme étant moins polluant. Ceci n'est cependant pas prouvé, étant donné qu'il faut tenir compte du cycle entier de production et d'utilisation.

La firme Kleenex était à l'origine d'avis qu'un mouchoir jetable n'était pas intéressant, et leur publicité visait au départ l'utilisation pour se démaquiller. Ce n'est qu'après avoir constaté que les gens s'en servaient pour se moucher le nez que le fabricant a adapté son marketing.